свои люди внедрены. Хитёр! Помню я, в прошлом году много разговоров было о дерзких ограблениях в тех местах. Говорили, что какая-то шайка сильно зверствует. Никого в живых не оставляла при разбоях. В лицо главаря никто не видел. Что скажешь? – спросил сыщик.

– Так и есть! Уланы оба. А кто такие уланы? Это разведчики. Смельчаки. Опасные «рыбы». Трудно его поймать будет. Видно, и места где схорониться есть. Но в Москву не пойдёт. Ему сейчас одна дорога, через Крым в Турцию. Или через Закавказье. Там затеряется, денег небось награбил! – ответил надзиратель.

– Я, Егорыч, с завтрашнего дня получил свободные дни. Правда, всего неделю! Николай Никифорович пожаловал за последнее наше с тобой дело «Белый ювелир», в качестве благоволения! Тебе премию небольшую должен дать, не помешает. Кроме того, с начала года я начал увлекаться китайским языком и модными физическими упражнениями. Мастер китайский в Москве платные уроки проводит. Учит, как без оружия противника побеждать и всякие штучки применять для поражения соперника на расстоянии. Сегодня собирались с ним прогуляться, о философии жизни поговорить. Очень занятно, хочу я тебе сказать. Ты не желаешь? – радостно сообщил Тулин, небрежно бросив ориентировку на стол, – Так что ловите пока без меня, думаю справитесь, не впервой.

– Что за мастер такой и откуда в Москве китаец? Что за штучки такие?

– Если тебе интересно, тогда расскажу. Как открыли для торговли Российско-Китайскую границу в 1862 году, так и жители Поднебесной стали появляться в государстве, в большинстве своём в Приамурском крае. В начале этого года в Москве появился настоящий китаец, мастер Чан. Он долгое время прожил в Приамурье и достаточно сносно разговаривает на русском. Как его настоящее имя, для чего и отчего приехал, я не знаю. Заплатил пошлину, один рубль тридцать копеек и теперь имеет право весь год жить в России. Снял помещение у одного мещанина за небольшую плату, открыл школу китайского языка, преподаёт науку побед над противником без оружия, по-ихнему «Уи»[16] и лечения массажем и травами. Умелец в своем деле. Такие вещи вытворяет, что просто позавидовать можно ловкости и гибкости. Как кошка изворачивается. Умеет разными мечами сражаться, шестами, палками на цепях под названием цзебянь,[17] верёвками с грузами – лю син чуй,[18] верёвками с крюками – фэйгоу,[19] много ещё чем. Он говорит, что первые ниндзя появились не в Японии, а в Китае и назывались они Лин Куэй, а в переводе лесные призраки и Мошух Нанрен, то есть рыцари тьмы. Рассказывал, что сам является учеником мастера, долгое время обучавшего охрану императрицы Китая, Цыси.[20] Вот железные шары мне подарил, называются «баодинг», для тренировки кистей рук. Однако можно умеючи и в лоб отправить, но при хорошей сноровке. Думаю, мало не покажется.

– Язык сломаешь, барство всё это. Ну их, китайцев, не по мне эти забавы. По-русски как дашь от души, иной раз, «Анчутке» какой в глаз, за воровство или другие грешные дела, вот и вся «ниндзя». Может, китаец ваш – иностранный лазутчик? Секреты наши изучает? Не думали об этом?

– Думал об этом. Нет, не похож мастер Чан на лазутчика, слишком открыто живёт на публике. Кроме того, думаю, что он и без нас находится на контроле жандармского управления, там целое делопроизводство по этому направлению существует. Он больше похож на изгнанника, сбежавшего из своей страны не по собственной воле. Есть здесь какая-то тайна, узнаем! Всему свое время.

– Баловство и забавы дворянские, одним словом. Все баре как баре, в крокет играют, в велосипедных клубах состоят. Только вам неймётся, всякими диковинами занимаетесь, – шутливо возмутился Кротов.

– Да нет, Егор Егорович! Совсем ни баловство и ни забавы. Вон в Санкт-Петербурге, ещё при градоначальнике Фёдоре Фёдоровиче Трепове, начали изучать джиу-джитсу, такой японский бой. Очень помогает захватить преступника без оружия, без шашки. Хотя он может быть вооружён ножом или другим каким предметом. Как только у них начали всему этому учить, так удача в розыске и задержании всяких убийц, беглых и прочего незаконного люда сразу возросла. У нас тоже с этого года должны приступить к этой науке. Тебе тоже придётся попотеть, так что готовься пока.

– Вот когда прикажут, тогда мы и начнём приказы выполнять. Всякие ваши «ниндзи» и «джитсы» учить и себя мучить. Это всё слабому человеку нужно, от слабости исходит. Наш русский человек и без этой науки побеждает. Баловство, да и только! Ну их всех. Вы лучше расскажите, куда ваше благородие собирается в свободные дни поехать? – уточнил Егор Егорович.

– Куда, куда, в Тулу поеду, пряники есть и омолаживаться. К Брежнёвым! – радостно сообщил Евграф.

– Что-то вы зачастили в Тулу? Что, мёдом там намазано? Они же были у вас на Рождество. Забавы всякие посещали, кулачные бои на Москве-реке, на санях в Сокольниках и Марьиной роще катались – хитро спросил надзиратель, с удовольствием надламывая уже второй пряник.

– Да я не только к ним. Домик хочу приторговать в окрестностях. На усадьбу и поместье за всю жизнь не заработать. Присмотреться хочу, может и приобрету, надо же думать о будущем. Где-то и старость надо будет коротать. Мастер Чан говорит, что молодость мы летаем пташкой, в старости ползаем черепашкой. Потихоньку начну, глядишь, что и путное получиться из этой затеи. Ты же знаешь, я сирота. Хоть и говорят, что от старости только могила вылечит, но самому о себе думать нужно.

Евграф Михайлович считал себя туляком отчасти. Кроме рождения в Тульской губернии, особо больше с Тулой ранее его ничего не связывало. Родился он в старинной дворянской семье. Отца практически не помнил. Будучи на военной службе, отец погиб в одной из многочисленных Турецких воин Российской империи. Семья значительно обнищала. То и оставалось, что дворянское положение, которое не давало ни денег, ни особых привилегий. Да небольшой дом в близи усадьбы Астебное, Тульской губернии. Дом в дальнейшем опекун продал за долги, даже не спросив его мнения. Матушка, женщина строгих правил замуж больше не вышла, несмотря на предложения поклонников. Когда Евграфу было десять лет, скончалась. Он в начале учился в Тульской Александровской военной гимназии, затем, после ее сокращения, продолжать учебу пришлось во второй Московской гимназии. После окончил Александровское пехотное училище в 1872 году, проучившись в нем два полных года. Затем был выпущен по первому разряду, с присвоением звания «подпоручик». Направлен в действующую армию, в Крымский 73-й пехотный Его Императорского Высочества Великого Князя Александра Михайловича, полк. Через четыре года ему было присвоено звание поручик. В 1876 году «запахло» войной. В апреле Крымский, 73-й пехотный полк перешёл границу Османской империи в составе Эриванского отряда и принял участие в войне на территории Турции. После окончания войны, по собственному желанию перешёл в Московскую полицию. Затем в сыскную часть, после её создания в 1881 году. Многое изменилось после того, как в прошлом году занимался поиском пропавших документов в Туле. Это дело вошло в уголовное делопроизводство под названием: «Тульское дело „Белые голуби. Кони белые и кони пегие. Царская печать“». Тогда, почти год назад, ему пришлось расследовать деятельность секты «скопцов». Эта секта, возглавляемая тульским купцом первой гильдии, похитила с оружейного завода чертежи секретного оружия. Затем пыталась их использовать в расширении своего влияния. Именно в то время Тулин познакомился с братом и сестрой Бобринскими-Брежнёвыми. Более того, увлёкся не на шутку графиней Ольгой Владимировной.

– Знаю, знаю Евграф Михайлович, что вы сирота. Загодя надо готовиться к старости. Заодно и друзей-товарищей повидаете. А венчание скоро, аль нет? – опять хитро, спросил надзиратель.

– Какое венчанье, с моим доходом? Ни кола, ни двора.

Кротов ответ дать не успел. Вошёл коллежский советник Струков. Его гражданский чин соответствовал VI классу и приравнивался к армейскому званию-полковник. Николаю Никифоровичу шёл пятьдесят шестой год. Он стал первым начальником сыскной части после её создания.